Tansiyon pnömotoraks, zamanında teşhis edilmediği ve uygun tedavi uygulanmadığı takdirde ciddi komplikasyonlara yol açabilen, hayatı tehdit eden bir durumdur. Bu patolojinin temel nedeni, inspiryum sırasında havanın plevral boşluğa girip ekspiryumda çıkamaması ve burada birikmesidir. Biriken hava, akciğerlerin, kalbin ve büyük damarların üzerine baskı yapar. Plevral boşluktaki yüksek basınç, kalbi ve büyük damarları toraks boşluğunun karşı tarafına iter, bu da vena kava, sağ ventrikül ve sağ atrium üzerinde baskı oluşturur. Sağ ventrikülün doluşu ve kardiyak output kısıtlanır. Bir akciğerin kollaps olması ve diğer akciğerin kompresyonu, pulmoner vasküler direnci artırarak sağ ventrikülün boşalmasını zorlaştırır, bu da kardiyak outputu azaltır.

Bu durumda hastaya acil müdahale gereklidir. Acil müdahalenin amacı plevral boşlukta artmış olan basıncı azaltmaktır. İlk olarak, ABC (Airway, Breathing, Circulation) değerlendirilerek devam ettirilir ve eğer hasta ABC sürdürülebilir bir durumda ise Fowler veya Semi-Fowler pozisyonu verilir. Tansiyon pnömotoraks, açık pnömotoraksa dönüştürülmelidir. Bu, giren havanın etkilenen taraftan çıkmasını sağlar.

Bu amaçla, etkilenen bölgeye büyük delikli bir iğne yerleştirilir ve dekompresyon yapılır. Eğer tansiyon pnömotoraks, açık pnömotoraks yarasının örtülmesinden sonra geliştiyse, örtünün çıkarılmasıyla plevral boşlukta birikmiş olan basınçlı hava dışarı çıkar. Tansiyon pnömotoraks durumunda dakikalar bile çok önemlidir; bu nedenle acilen yerinde müdahale yapılması hayat kurtarıcı olabilir.